Havet utanför Vancouver Island i British Columbia är känt för sina valar och späckhuggare. Därför står en valsafari, där man får se djuren i sin naturliga miljö, högt upp på listan hos många turister som kommer till Vancouver. Men var upplever man valarna och späckhuggarna bäst i sin naturliga miljö?
Det längsta vi kan se framför oss är 50 meter. Vi är omgivna av tjock dimma. Det är som att vara i ett drömland. Här finns inget annat än vi – ca 30 valskådare på båten i Johnston Strait. Kaptenen stänger av båtens motor och det blir helt stilla. Plötsligt hör vi tydligt från höger sida av båten, det tydliga ljudet av en pust. Sedan ser vi ryggen på en stor knölval uppe vid ytan mindre än 30 meter från båten! Två minuter senare kan vi se den igen lite längre fram. Ännu en pust, innan den böjer ryggen och visar fenan, för att sedan plötsligt försvinna tillbaka ner i djupet.
Två år i rad har jag rest till Vancouver Island med målet att få se valar. Speciellt späckhuggare är jag intresserad av och området omkring Vancouver Island är hem åt tre olika arter – Resident späckhuggare (nordlig och sydlig), Transients späckhuggare och Off-shore orcas. De sistnämnda är sällsynta då de för det mesta lever långt utanför kusten. De olika arterna har ingenting gemensamt – de jagar på olika sätt och kommunicerar på olika språk.
Här kommer tips på tre olika platser i British Columbia där chansen är stor att få se valar:
Victoria
Vancouver Islands största stad, Victoria B.C., är staden man ska åka till om man vill vara säker på att få se späckhuggare. Här lever tre familjer av den sydliga Resident späckhuggaren, som under perioden slutet av maj till oktober håller till i området omkring södra Vancouver Island och San Juan Islands. Chanserna att få se späckhuggare och områdets övriga valar är större tack vare att de många valsafari-båtarna kommunicerar med varandra när de ser något spännande. Därför ger de flesta safariarrangörerna i Victoria valgaranti, där man får en ny tur om man inte har sett en val.
Även om fokus på turerna ligger på valar och framförallt späckhuggare, ser man ofta andra djur som exempelvis örnar, sälar, delfiner och sjölejon. Knölvalar ses med jämna mellanrum och ibland kan man också få syn på grå- och vikvalar. Flera av arrangörerna erbjuder också solnedgångsturer. En solnedgång där man ser ryggfenan av en späckhuggare framför de stora bergen i bakgrunden är något man med högsta sannolikhet aldrig glömmer.
Campbell River
Från Campbell River går valturerna ofta i snabba zodiacs, vilket är en slags rejäl gummibåt med motor. Sannolikheten att få se späckhuggare på dessa turer är stor i juli och augusti, om än inte lika stor som utanför Victoria. Däremot är landskapet fantastiskt. Man åker mellan de orörda, skogsklädda öarna som utgör Discovery Islands och vattnet är klart och färgas grönt av trädens spegelbilder. Mellan trädtopparna kan man se örnar som håller utkik efter lax och sälar som ligger och slappar på stenarna. Om än ständigt på vakt för att undvika de däggdjursätande Transient späckhuggarna. Även de fiskätande, nordliga Resident späckhuggarna kan ses här. Med lite tur kan man också få syn på en grizzly- eller svartbjörn på stranden medan den letar föda mellan stenarna. Dessutom är man nästan garanterad att få se en av de mest akrobatiska delfinarterna i världen – stillahavs vitnosen – som lever i stora flockar runt öarna.
Telegraph Cove
Telegraph Cove grundades i början av 1900-talet som en telegrafstation och blev efter det en sågverks- och fiskeby. Under andra världskriget var staden en relästation. Idag är det en liten turiststad full av liv under sommarmånaderna, samtidigt som den under vintern inte har mer än fyra fasta invånare.
Under stadens träbro är chanserna stora att man kan få se en svartbjörn, som när det är lågvatten kommer fram för att leta efter döda fiskar mellan stenarna. Även den vithövdade örnen och andra fågelarter håller till i Telegraph Cove. Från änden av träbron kan man med lite tur få syn på Dallas-tumlare och, om man har riktig tur, en späckhuggare.
Resande kommer till Telegraph Cove för att åka på björnsafari, paddla kajak, vandra eller fiska. Men stadens huvudattraktion är valsafari. Under de senaste 10-15 åren har knölvalarna börjat återvända, efter att de nästan blev utrotade under perioden då man fångade valarna. Knölvalarna kommer från Hawaii, där de har fött sina ungar i det varma vattnet lång bort från späckhuggare. Nu är det dags att äta och fylla på lagret innan resan ännu en gång går mot varmare vatten.
De däggdjursätande transientsspäckhuggarna kan ses vid Telegraph Cove året runt, men de är svåra att hitta pga. att de som en del av jakten är stilla stora delar av tiden. Nordliga residentsspäckhuggare ses framförallt från mitten av juli till slutet av september. Telegraph Cove är en av de bästa platserna i världen att se späckhuggare på, men det finns ingen garanti. På en del turer kan man se över 60 stycken, andra gånger går det flera dagar utan att man ser en enda.
Förutom valar kan man ha turen att också få se Dallas-tumlare, sälar, sjölejon och örnar. Dessutom ser man en gång då och då björnar och hjortar. Som avslutning på båtturen håller en marinbiolog en kort föreläsning om djuren som lever i området, och om hur vi behandlar naturen och djurens hem.
