Kakadu, Katherine och Litchfield

Du hämtas i Darwin på morgonen, och inom kort har du lagt staden bakom dig. Framför dig väntar Litchfield. Nationalparken är inte i närheten så känd som Kakadu, men landskapet är lika spektakulärt, det finns ett rikt djurliv och Falls Florence Falls och Wangi Falls bjuder på uppfriskande dopp mitt i den grönskande naturen. Vid Florence Falls är det värt att hålla utkik efter den söta rock wallabyn som ofta ses längs vägen ner till lagunen vid foten av vattenfallet. Litchfield är också känd för sina termitstackar där vissa blir gigantiska.

Efter lunch stänger du av från huvudvägen och kör längs de dammiga sidovägarna till Marrakai Road och Old Jim Jim Road mot Kakadu National Park. Detta enorma naturområde är ungefär lika stort som landskapet Värmland, och nationalparken är en av de få platser i världen som finns på Unescos världsarvslista både för sin kultur och natur. Även djurlivet är ovanligt rikt. Färgglada papegojor och kakaduor fyller luften medan kängurur lättjefullt hoppar runt och letar efter något att äta. Dingos är också på jakt i det höga gräset, och med lite tur kan du se vilda hästar längs vägen. På flera ställen kan det vara nödvändigt att korsa små vattendrag för att komma fram till kvällen läger, bestående av permanenta tält.

Nästa morgon vaknar du till ljudet av fågelkvitter mitt i en av världens största vildmarker. Solljuset är mjukt i den tidiga gryningen, och djuren njuter av de låga temperaturerna. Detta är den perfekta tidpunkten att ge sig ut till sjöss på Yellow Water Lagoon, berömt för sitt rika fågelliv. Även andra djur kommer ner till vattnet för att dricka, och det är precis vad alla stora saltvattenskrokodiler väntar på. Några av världens största krokodiler lever här, och det finns goda chanser att se de gigantiska rovdjuren ljudlöst lura vid vattenytan. Inte minst tack vare de duktiga aboriginguiderna som känner naturen och djurlivet utan och innan.
Tillbaka på land fortsätter du mot Nourlangie Rock. Här har ursprungsbefolkningen berättat sina historier och sin mytologi genom klippmålningar i mer än 20.000 år. Du får en djupare förståelse för områdets uråldiga kulturer på besökscentret Bowali, innan ännu fler klippmålningar väntar vid Ubirr Rock. Från Ubirr går en stig upp till en utsiktsplats där du belönas med en storslagen utsikt över de öppna slätterna och avlägsna Arnhem Land vid horisonten. Solen står lågt på himlen nu, och om vädret tillåter, väntar en vacker solnedgång över Kakadu innan turen går den sista biten mot lägret.

Idag beger ni er till ensligt belägna Twin Falls (observera att under vissa perioder om året tex maj-jun och i oktober så får ni chans att se Motor Car Falls or Boulder Creek i stället). Den sista biten upp till vattenfallen sker med båt och till fots längs en stig som slingrar sig mellan stora, gyllene klippor. Målet är den lilla stranden framför en vacker lagun som vattenfallen fyller med klart, rent vatten. Om möjligt ännu mer spektakulärt är dagens nästa mål; Jim Jim Falls, som också kräver en mindre expedition för att nå fram till. Vattenfallet är särskilt dramatiskt strax efter regnperioden (som slutar i juni), när vattnet rusar över klippkanten och faller mer än 150 m ner i en bred ravin. Det finns möjlighet att ta en simtur vid foten av vattenfallet innan du fortsätter till kvällens lägerplats.

Dagen börjar med ett besök vid Gunlom Falls, där du har gott om tid att koppla av och njuta av ett uppfriskande dopp omgiven av Kakadus vilda natur. Från lagunen vid foten av vattenfallet leder en stig upp till toppen, där du bjuds på en utav Kakadus bästa utsikter. Det finns flera fina små vattenhål att bada i på vägen upp. Eller så fortsätter du hela vägen upp till det översta vattenfallet där är det möjligt att simma in under fallet. Efter lunch är det dags att säga adjö till Kakadu och sätta kurs mot Katherine. På vägen görs stopp vid Edith Falls, där resdammet kan tvättas bort, innan turen fortsätter den sista biten fram till lägerplatsen.

Katherine är en välbesökt liten knutpunkt på huvudvägen mellan Adelaide och Darwin. Historiskt spelade staden en viktig roll för telegraflinjen och i kartläggningen av Northern Territory. Idag är Katherine mest känt som utgångspunkt för besök i spektakulära Katherine Gorge i Nitmiluk National Park. Här reser sig höga, lodräta klippväggar på båda sidor om floden och bildar en serie av 13 dramatiska raviner. Du upplever området allra bäst på en båttur genom ravinerna tidigt på morgonen (mot en extra kostnad på AUD100 per person), där guiden berättar om naturen, djurlivet och områdets ursprungliga befolkning. Föredrar du att stanna på land finns det stigar du kan ta dig runt på i området, och där det finns goda chanser att se de stora fruktätande jättefladdermössen.
Efter lunch går turen norröver mot Darwin. Innan du kommer så långt, ska du först få träffa den lokala konstnären Manuel Pamkal, som berättar om sin ursprungskultur och konst. Du får också veta hur man överlever i naturen och jagar med spjut och boomerang, innan resan fortsätter den sista sträckan tillbaka till Darwin och civilisationen. Du kommer fram sent på eftermiddagen.